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2. El Itinerario de la UBL
Nuestra institución traza sus raíces desde 1923, cuando nació como una escuela de preparación para obreras cristianas que al año se transformó en una institución mixta: el Instituto Bíblico de Costa Rica. Fue fundado por iniciativa de la pareja Enrique y Susana Strachan, de Inglaterra, quienes habían trabajado durante veinte años en Argentina. Llegaron a establecerse en Costa Rica para impulsar un movimiento de evangelización y misión, conocido después como la Misión Latinoamericana. Es bajo el impulso y sostenimiento económico de esta misión que el antiguo Instituto Bíblico se convirtió, en 1945, en el Seminario Bíblico Latinoamericano, SBL.
En su recorrido histórico, la UBL, sensible al contexto latinoamericano, indígena, afro y caribeño, ha llegado a constituirse en una institución autónoma, ecuménica y latinoamericana a partir de la herencia evangélica protestante. Esta constitución plural y diversa de la UBL se refleja en la composición del estudiantado, el cuerpo administrativo y el profesorado.
Entre las fases más importantes del desarrollo del SBL, se destaca el inicio, en 1963, de los programas de teología a nivel universitario. La autonomía del SBL se consolidó en 1971, y desde entonces el Seminario se convirtió en una entidad autogestionaria. Desde esa fecha, la institución ha venido forjando un modelo de educación teológica con identidad y razón de ser latinoamericana, con el propósito de superar la reproducción de los tradicionales modelos de Norteamérica y Europa que nos heredó el movimiento misionero. La UBL ha sentido la necesidad de desarrollar un programa que corresponda coherentemente a la realidad contextual y eclesial del subcontinente latinoamericano.
Como parte de esta búsqueda, el Seminario Bíblico inició, en 1976, el Programa Diversificado a Distancia, PRODIADIS, para responder a la realidad de las iglesias y su creciente liderazgo laico-pastoral. Aunque produjo ciertos resultados significativos, PRODIADIS también mostró limitaciones de orden pedagógico y epistemológico.
El interés constante del Seminario Bíblico, por comprender la importancia y el desafío de los problemas humanos, así como su solidaridad con los movimientos de justicia social, le han impulsado a cuestionar continuamente la finalidad y coherencia de sus propios programas de educación teológica. Es así que, después de un largo período de autocrítica, evaluación y búsqueda, el Seminario Bíblico tomó la histórica decisión, en setiembre de 1990, de combinar sus programas de residencia y distancia, con el propósito de llevar los procesos educativos al mismo lugar donde están situadas las personas que buscan su preparación teológica. El resultado ha sido un modelo de educación teológica diversificado, descentralizado y contextual.
Consciente de su misión educativa para la preparación de personas comprometidas con el Reino de Dios, el SBL se convirtió, en abril de 1997, en la Universidad Bíblica Latinoamericana, UBL. Tal categoría, otorgada por el Consejo Nacional de Educación Superior Privada de Costa Rica, implica que el Ministerio de Educación del Gobierno de Costa Rica reconoce los grados y posgrados académicos otorgados por la UBL. En varios países se han creado centros o recintos relacionados con la UBL (ver incisos 4 y 5 de esta sección), con el fin de lograr un proceso formativo dentro de la propia realidad de l@s estudiantes, donde podrán desarrollar un quehacer educativo teórico y práctico en forma simultánea.
De esta manera, la UBL reitera su vocación y compromiso con el evangelio liberador de Jesucristo, que ha de ser proclamado y vivido dentro de las condiciones históricas de cada tiempo y lugar, para efectuar su obra transformadora de personas y sociedades.
